LANケーブルの「CAT」とは？CAT5・CAT6・CAT7の違いと選び方を詳しく解説

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LANケーブルを購入する際に「CAT5」「CAT6」「CAT7」といった表記を目にしたことはありませんか？
この「CAT」は、LANケーブルの性能を示す重要な規格表記で、通信速度や伝送距離に大きく影響します。この記事では、CATの正式名称から各規格の詳細な性能差、そして家庭用・オフィス用・ゲーミング用など用途別の最適な選び方まで、LANケーブル選びで迷わないための知識を体系的に解説します。記事を読み終える頃には、あなたの使用環境に最適なCATのLANケーブルを自信を持って選択できるようになります。

1. LANケーブルのCATとは何か

LANケーブルを購入する際、「CAT5」や「CAT6」といった表記を目にしたことがあるでしょう。これらの「CAT」という表記は、ネットワーク機器を選ぶ上で非常に重要な性能指標となります。

1.1 CATの正式名称と意味

CATは「Category（カテゴリー）」の略称で、正式には「カテゴリー」と呼ばれています。この規格は、アメリカの電気通信工業会（TIA）と電子工業会（EIA）によって策定された国際的な標準規格です。

LANケーブルのCATは、ツイストペアケーブルの性能レベルを分類するための規格番号を示しています。数字が大きくなるほど、より高性能なケーブルであることを表しており、現在では主にCAT5からCAT8までの規格が存在しています。

この規格は世界共通の基準として使用されており、どのメーカーのケーブルでも同じCAT番号であれば、基本的に同等の性能を期待することができます。

1.2 CATが示すケーブルの性能指標

CATの数値は、LANケーブルの複数の重要な性能指標を総合的に表しています。主要な性能指標には通信速度、伝送帯域、最大伝送距離、ノイズ耐性があります。

通信速度については、CAT5が100Mbps、CAT6が1Gbps、CAT7が10Gbpsといったように、段階的に性能が向上しています。また、伝送帯域も同様で、CAT5の100MHzからCAT7の600MHzまで、より広い周波数範囲での安定した通信が可能になります。

ノイズ耐性については、ケーブル内部の構造や材質によって決まり、上位のCAT規格ほど電磁波干渉を受けにくい設計となっています。これにより、他の電子機器からの影響を受けずに、安定したネットワーク通信を維持することができます。

さらに、CAT規格は将来的な技術進歩も考慮して策定されているため、現在の用途では十分すぎる性能であっても、将来的なネットワーク環境の変化に対応できる余裕を持った選択が可能になります。

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2. 主要なCATの種類と特徴

LANケーブルのCATには複数の規格が存在し、それぞれ異なる性能と特徴を持っています。現在市場で流通している主要なCAT規格について、詳しく解説していきます。

2.1 CAT5の基本仕様と性能

CAT5（Category 5）は1995年に策定された比較的古い規格のLANケーブルです。最大通信速度は100Mbps、対応周波数は100MHzまでとなっており、現在のインターネット環境では性能不足となる場面が多くなっています。

CAT5の主な仕様は以下の通りです。

現在では新規購入時にCAT5を選ぶメリットはほとんどありません。既存のネットワーク環境でCAT5ケーブルを使用している場合は、より高性能な規格への交換を検討することをおすすめします。

2.2 CAT5eの改良点と利用場面

CAT5e（Category 5 enhanced）は2001年に策定されたCAT5の改良版です。最大通信速度が1Gbps（1000Mbps）まで向上し、対応周波数も100MHzを維持しながら、ノイズ耐性が大幅に改善されています。

CAT5eの主な改良点は以下の通りです。

• クロストーク（電磁干渉）の大幅な削減
• 信号品質の向上による安定した高速通信の実現
• ギガビットイーサネット（1000BASE-T）への対応
• 製造コストを抑えた経済性の両立

CAT5eは現在でも家庭用ルーターやスイッチングハブとの接続によく使用されています。一般的な家庭のインターネット接続速度（100Mbps〜1Gbps程度）であれば十分な性能を発揮するため、コストパフォーマンスを重視する場合の選択肢となります。

2.3 CAT6の高性能な特徴

CAT6（Category 6）は2002年に策定された規格で、最大通信速度1Gbps、対応周波数250MHzという高い性能を実現しています。CAT5eと比較して大幅な性能向上が図られており、現在の主流規格の一つとなっています。

CAT6の主な特徴と改善点は以下の通りです。

CAT6ケーブルの内部構造には十字型の介在（スパイン）が設けられており、これにより各対線間の電磁干渉を効果的に抑制しています。この構造により、高周波数帯域での安定した通信が可能となっています。

オフィス環境や高速インターネット接続を活用したい家庭では、CAT6が推奨される規格です。特に複数のデバイスを同時接続する環境や、大容量ファイルの転送を頻繁に行う用途に適しています。

2.4 CAT6Aの拡張機能

CAT6A（Category 6 Augmented）は2008年に策定されたCAT6の拡張規格です。最大通信速度10Gbps、対応周波数500MHzという極めて高い性能を持ち、より demanding な環境での使用に対応しています。

CAT6Aの主な拡張機能と特徴は以下の通りです。

• 10ギガビットイーサネット（10GBASE-T）への完全対応
• 100メートルフルの伝送距離での10Gbps通信保証
• エイリアンクロストーク（外部からの電磁干渉）への高い耐性
• より厚いシールド構造による信号品質の向上

CAT6Aはケーブル径がCAT6よりも太くなる傾向があり、配線時の取り回しにやや注意が必要です。また、価格もCAT6と比較して高くなりますが、将来的な帯域需要の増加に備えた投資として、企業ネットワークや高性能を要求される環境では積極的に採用されています。

データセンターやサーバールーム、映像制作会社などの高帯域を必要とする業務環境では、CAT6Aが標準的に使用されています。

2.5 CAT7の最高性能と用途

CAT7（Category 7）は2002年にISO規格として策定された最高性能クラスのLANケーブルです。最大通信速度10Gbps、対応周波数600MHzという圧倒的な性能を誇り、最も厳格な電磁干渉対策が施されています。

CAT7の最高性能の特徴は以下の通りです。

CAT7の最大の特徴はS/FTP（Screened Foiled Twisted Pair）構造による完全シールドです。各対線が個別にアルミ箔でシールドされ、さらに全体が編組シールドで覆われているため、極めて高いノイズ耐性を実現しています。

ただし、CAT7には注意すべき点があります。完全な性能を発揮するためには専用のGG45コネクタやTERAコネクタが必要で、一般的なRJ-45コネクタを使用する場合は性能が制限される可能性があります。

CAT7の主な用途は以下の通りです。

• 産業用制御システムでの高信頼性通信
• 医療機器や精密機器周辺での電磁干渉対策
• 放送局やスタジオでの業務用映像伝送
• データセンターでの幹線配線

一般家庭での使用においては、CAT7の高性能を活かしきれる場面は限定的です。コストパフォーマンスを考慮すると、多くの場合CAT6やCAT6Aで十分な性能を得ることができます。

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3. CAT5・CAT6・CAT7の詳細比較

LANケーブル選びにおいて最も重要なポイントとなるのが、各CATの性能差です。現在の主流は最大1Gbpsの通信速度を実現できる1000BASE-Tだが、ゲーミングPCやミドルレンジ以上のマザーボードなどでは2.5Gbpsに対応した製品が存在し、NASやサーバー、高速な光ファイバーインターネット接続サービスでは10Gbpsが使われることもあるため、将来の拡張性も考慮した選択が必要です。

3.1 通信速度の違い

最も分かりやすい性能指標である通信速度において、各CATには明確な違いがあります。

とくにCat5は最大通信速度が100Mbpsと非常に遅く、ウェブサイトの閲覧や動画の視聴にも支障が出るほどです。現在の光回線環境を考えると、CAT5は早急な交換が必要なレベルです。

Cat5eとCat6のLANケーブルは、どちらの最大通信速度も「1000Mbps （1Gbps）」ですが、CAT6Aから10Gbpsの高速通信に対応するため、将来性を考えるとCAT6A以上の選択が賢明です。

3.2 伝送距離の比較

LANケーブルの性能は距離によっても大きく左右されます。各CATにおける推奨使用距離と最大距離の違いを理解することが重要です。

LANケーブルを大量に使う、50メートルなど長距離でLANケーブルを引き回すなら、CAT6Aをオススメできます。特にCAT6Aは10Gbps通信を100mまでフルに活用できる唯一のカテゴリであり、配線工事の際には最適な選択肢です。

3.3 価格帯の差

各CATの価格差は性能向上に伴って大きくなる傾向があります。コストパフォーマンスを重視した選択が重要です。

実際に店頭で購入したケーブル(いずれも3m)。左からCAT.8(2,980円)、CAT.7(1,380円)、CAT.6A(880円)、CAT.6(350円)という実際の価格データからも分かるように、CAT6は最もコストパフォーマンスに優れた選択肢です。

だから大部分のユーザーにとって、CAT7やCAT8はまったく意味がありません。性能にこだわるなら「CAT6A」まで、コスパ重視なら「CAT5e」で十分です。

比較的安価な価格ですが、10Gbsの伝送速度と500MHzの伝送帯域に対応したケーブルですCAT6Aは、長期利用を前提とした場合の投資対効果が最も高いカテゴリと言えるでしょう。

特に重要なのは、一部分でもスペックの低いLANケーブルが使われていると、ネットワーク全体に影響を与えるという点です。システム全体のボトルネックとならないよう、統一されたCAT選択が求められます。

4. 用途別LANケーブルの選び方

LANケーブルを購入する際には、さまざまなカテゴリーのケーブルの中から適切なものを選ぶ必要があります。実際にインターネットを使用する目的や環境によって、必要とされる性能が大きく異なるためです。

ここでは具体的な用途に応じた最適なLANケーブルの選択基準について、詳しく解説していきます。

4.1 家庭用インターネット接続での選択基準

一般家庭でのインターネット接続では、CAT5eまたはCAT6が適しています。これらのケーブルは基本的な家庭利用には十分な性能を持っています。

通常のインターネット利用の場合は、CAT6が最もバランスの取れた選択肢となります。価格も手頃で、現在の主流であり、メールやウェブ閲覧、SNSの利用といった日常的なインターネット使用では十分すぎる性能を発揮します。

昨今の10Gbps通信を超えるインターネット回線の広まりや、宅内通信などの増加に伴い、一般のご家庭でも1Gbpsを超える性能を有したLANケーブルが必要な場面が増えています。こうした将来性を考慮する場合は、CAT6Aを選択することをおすすめします。

4.2 オフィス環境での最適なCAT選択

中小企業やオフィスでの使用では、より高い帯域幅とデータ転送速度が求められます。業務効率を左右する重要な要素となるため、慎重な選択が必要です。

一般的なオフィス業務では、CAT6AやCAT7が適しています。特に、サーバーやクラウドサービスを多く利用する場合、高い性能を持つLANケーブルを選択することで、ネットワークの安定性や速度が向上します。

複数のパソコンが同時にインターネット接続を行う環境では、ネットワークの負荷分散が重要になります。この場合、CAT6Aは安定性とスピードのバランスが良いため、オフィス環境に最適な選択肢となります。

4.2.1 オフィス規模別の推奨選択

4.3 ゲーミングや動画配信での推奨CAT

動画視聴やオンラインゲームが目的の場合はCat6eまたはCat7を利用しましょう。これらの用途では通信の安定性と低遅延が特に重要となるためです。

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プロゲーマーや配信者の場合は、CAT7以上を選択することが推奨されます。カテゴリ7は最大伝送速度10Gbpsに対応、Cat8は最大伝送速度40Gbpsに対応しており、高速インターネット接続やオンラインゲームなどの高負荷な用途に最適です。

4.3.1 用途別の詳細選択基準

ゲーミングPCやミドルレンジ以上のマザーボードなどでは2.5Gbpsに対応した製品が存在し、NASやサーバー、高速な光ファイバーインターネット接続サービスでは10Gbpsが使われることもあります。このような高性能な環境を最大限活用するためには、対応するケーブルの選択が不可欠です。

また、ゲーミング環境ではLANケーブルは障害物や他の電波に影響を受けにくくなっていますという特性を活かし、Wi-Fi接続よりも有線接続を選択することで、より安定したゲームプレイが実現できます。

4.3.2 ゲーミング環境における注意点

ゲーミングや動画配信用途では、LANケーブルの選択と併せて以下の点も重要になります。

LANケーブルは100メートル以内で使用することが推奨されており、それ以上の場合は信号減衰が発生する可能性があります。特に長距離配線が必要な場合は、中継機器の設置も検討する必要があります。

CAT.8は曲げにくく、取り回しも大変という特性があるため、デスク周りでの配線を考慮し、必要以上に高性能なケーブルを選択するよりも、用途に適したものを選ぶことが実用的です。

5. LANケーブル購入時の注意点

LANケーブルを選ぶ際は、通信速度や用途に適したカテゴリーを選択することが重要ですが、品質や規格の正確性にも注意を払う必要があります。市場には規格外製品や性能が不十分な商品も存在するため、購入時の見極めが大切です。

5.1 偽物や規格外製品の見分け方

LANケーブルの購入時は、印字表記の確認が最も重要です。LANケーブルには分かりやすくカテゴリが印字されている製品があります。「CAT.5」「CAT.5e」など「CAT.」の後に数字やローマ字が続くかたちで書かれているのがカテゴリです。

カテゴリ名が直接印字されていない場合でも、配線規格名から品質を判断できます。印字されているアルファベットと数字の中に「ANSI/TIA/EIA-568-B.2」と書かれていれば、それはCat5eのLANケーブルです。他にも、Cat6のLANケーブルは「ANSI/TIA/EIA-568-B.2-1」、Cat7は少し変わって「ISO/IEC 11801」といった規格名で品質を確認できます。

注意すべき点として、Cat7やCat8製品の多くは規格相当品である事実があります。CAT.7、CAT.8ケーブルに関しては、正式な規格ではコネクタがARJ45/GG45/TERAとなっており、一般的なPCやルーターで採用されているRJ45コネクタとは形状が異なる。そのため、市販されているCAT.7/CAT.8ケーブルのコネクタはRJ45だ。ARJ45/GG45/TERA対応の機器は一般的ではないため、ケーブル部分のみ規格に準拠した規格相当品ということになるのです。

物理的な構造からも品質を判断できます。LANケーブルの端についているコネクタにつながっているのが、8極4芯であればCat5のLANケーブルであると考えられます。一方、コネクタにつながっているのが8極8芯であれば、Cat5e以上のLANケーブルです。

5.2 信頼できるメーカーの選び方

LANケーブル選択時は、実績のある国内外メーカーから選択することが重要です。日本国内では、サンワサプライ、エレコム、バッファローといった大手メーカーが品質の高いLANケーブルを供給しています。

メーカー選択の際は、第三者認証機関による認証取得の有無を確認しましょう。正規のTIA/EIA規格認証を取得している製品であれば、表示されている性能が保証されています。また、日本のVCCI（電波環境協議会）やFCC（アメリカ連邦通信委員会）といった認証機関のマークがあることも信頼性の指標となります。

パッケージや製品説明にも注意深く目を通すことが大切です。信頼できるメーカーは、具体的な技術仕様や測定データを明示しており、曖昧な表現ではなく数値による性能表示を行っています。

価格面では、極端に安価な製品には注意が必要です。実際に店頭で購入したケーブル(いずれも3m)。左からCAT.8(2,980円)、CAT.7(1,380円)、CAT.6A(880円)、CAT.6(350円)といった価格帯が一般的であり、これらから大幅に乖離した価格設定の製品は品質に問題がある可能性があります。

また、アフターサポートの充実度も重要な選択基準です。メーカー保証期間の長さや、技術サポートの提供体制、交換・返品対応の柔軟性などを事前に確認しておくことで、長期的な安心感を得られます。

購入前には、実際の使用環境との適合性も検討しましょう。家庭用であればCat6やCat6Aで十分な場合が多く、カテゴリー7以上のLANケーブルは主に工場やオフィスなどの業務用で使用される機器です。過度に高性能な製品を選択しても、コストパフォーマンスが悪化する可能性があります。

6. まとめ

LANケーブルの「CAT」はケーブルの性能を示すカテゴリー規格であり、数字が大きいほど高性能になります。家庭用インターネット接続であればCAT5eで十分対応可能ですが、オフィス環境や高速通信が必要な場面ではCAT6以上を選択することが重要です。ゲーミングや動画配信では安定した高速通信が求められるため、CAT6AやCAT7の採用を検討しましょう。
購入時は信頼できるメーカーの正規品を選び、偽物や規格外製品を避けることが大切です。適切なLANケーブル選択により、インターネット環境の性能を最大限に活用できます。高性能なパソコンと組み合わせることでより快適なネットワーク環境を構築可能です。ゲーミングPC/クリエイターPCのパソコン選びで悩んだらブルックテックPCへ。

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